RALLY DAKAR. Primera etapa entre las ciudades de Jeddah y Bisha, en Arabia Saudita Kevin Benavides fue segundo a bordo de su Honda y Pablo Copetti culminó tercero entre los cuatriciclos.
Kevin Benavides (Honda), que asume su quinta edición de la competencia, llegó segundo al término de un tramo cronometrado de 277 kilómetros, con una diferencia de 31 segundos respecto del vencedor del parcial, el australiano Toby Price (KTM), campeón 2016 y 2019.
El salteño, de 31 años, persigue el sueño de ganar el tradicional rally después de clasificarse cuarto en 2016, segundo en 2018, quinto en 2019 y decimonoveno el año pasado.
El mendocino Franco Caimi (32 años) se posicionó en el séptimo lugar después de pilotear su Yamaha durante 3 horas, 23 minutos y 14 segundos, registro que lo dejó a 4 minutos y 48 segundos del vencedor de la jornada.
El piloto oriundo de Luján de Cuyo también lleva disputado cuatro Dakar, con resultados dispares: en dos terminó octavo en la clasificación general (2017 y 2020) y en los restantes abandonó (2018 en la etapa 7 y 2019 en la etapa 3).
Dos escalones por debajo de Caimi, en el noveno puesto, se ubicó Luciano Benavides (Husqvarna), cuyas expectativas en esta prueba también son altas después de quedar noveno en 2019 y sexto el año pasado.
El menor de los hermanos salteños (25 años) cruzó la meta con diferencia de 7 minutos y 37 segundos, después de recibir una penalización de un minuto.
Quien no tuvo un buen inicio en el Dakar 2021 fue el estadounidense y ganador de la última edición, Ricky Brabec (Honda), quien terminó en el puesto 24 a 18 minutos y 32 segundos de Toby Price, debido a un problema de navegación al inicio del tramo cronometrado.
En cuatriciclos, Pablo Copetti, con un Yamaha preparado por Oreste Berta, se ubicó en la tercera colocación, detrás del francés Alexandre Giroud y el chileno Giovanni Enrico.
El defensor del título en esa división, el argentino Nicolás Cavigliasso (Drag’on Rally Team), finalizó la primera etapa fuera del podio, en el cuarto lugar, a 4 minutos y 55 segundos del vencedor.
El cordobés de General Cabrera, de 29 años, llegó un puesto por delante de su compatriota Manuel Andújar (7240 Team), oriundo de Lobos, que este año busca por primera vez un podio tras clasificarse cuarto en 2020. En el undécimo lugar, a 31 minutos y 29 segundos del francés Giroud, con penalización incluida, arribó un histórico como Santiago Hansen (Mx Devesa by Berta), que inició ayer su décimo rally a tres días de cumplir 44 años.
En camiones el triunfo fue para el ruso Dmitry Sotnikov con un Kamaz Moster, seguido por el checo Ales Loprais (Praga) y el ruso Anton Shibalov (Kamaz Moster).
La española Cristina Gutiérrez Herrero con OT3 se impuso en la categoría UTV, y el chaqueño Juan Manuel Silva, que navegó al español Gael Queralt, con FN Speed, culminó en la posición 28.
Hoy se disputará la segunda etapa entre Bisha y Wadi Ad-Dawasir, que tendrá un recorrido de 685 kilómetros (228 de enlace y 457 cronometrados).
El Rally Dakar 2021, compuesto de doce etapas, se celebra en Arabia Saudita por segundo año consecutivo, tras desarrollarse en Sudamérica desde 2009 cuando dejó el territorio africano por razones de seguridad. -Télam-
